Il s'agit de l'archipel principal du pays, qui comprend les îles du Vent (dont Tahiti et Moorea) et les îles Sous-le-Vent (dont Raiatea, Bora Bora et Taha'a). Ces îles doivent leur beauté à l'harmonie parfaite entre les vallées profondes et verdoyantes de végétation tropicale, les sommets de 2000 mètres qui sont les vestiges de volcans autrefois actifs et les baies de sable blanc qui contrastent avec une mer bleu ciel. Tahiti est le cœur de la Polynésie française. En plus d'être la porte d'entrée, elle abrite la capitale Papeete. C'est l'une des îles les plus animées où l'on peut s'imprégner pleinement de la culture locale. En naviguant sur la côte ouest, vous verrez des plages de sable blanc, tandis que la côte est offre des plages de sable noir et des cratères volcaniques.  

Après Tahiti, Bora Bora, la perle du Pacifique, est la deuxième île en importance. C'est un petit paradis constitué de pics volcaniques qui surplombent des lagons colorés. Ne manquez pas une excursion sur le mont Otemanu, le gentil géant de l'île.

Tuamotu signifie « nombreuses îles » et, en effet, cet archipel en compte une infinité sur plus de 2 000 kilomètres carrés. Certaines atolls sont de simples plages de sable blanc avec quelques hectares de cocotiers, d'autres sont un peu plus grandes (comme Rangiroa), ont une forme particulière (comme Manihi, l'île elliptique), des couleurs surprenantes (comme Tikehau) et d'autres encore ont été classées au patrimoine mondial de l'UNESCO, comme Fakarava, réserve de biosphère. Cet archipel est le berceau de la légendaire perle noire qui se développe à l'intérieur d'une espèce particulière d'huître.

Rangiroa est le plus grand atoll de Polynésie et son nom signifie « ciel immense ». Il est formé de 240 motu (petits îlots sableux) séparés par plus de 100 hoa (petits canaux). La longueur du récif corallien dépasse ici largement les 200 kilomètres.

Le plus petit et le plus isolé des archipels, situé au nord du tropique du Capricorne, peut être considéré comme le prolongement de l'archipel des Tuamotu. L'île principale est Mangareva, où se trouvent les monts Duff et Mokoto, les points culminants de l'archipel. Le panorama est enchanteur et offre un mélange de différents paysages polynésiens : des motu lumineux, de magnifiques plages de sable blanc, des baies et des criques merveilleuses et des fermes perlières. Un lagon aux couleurs extraordinaires qui englobe tout l'archipel et offre une perspective paradisiaque. 
Ici, le climat est tropical et seuls les mois de juillet et août sont frais grâce aux alizés océaniques.

Les autres îles les plus connues de l'archipel des Gambier sont : Akamaru, Aukena et Taravai, difficilement accessibles par les transports publics, mais faciles à visiter avec son propre catamaran ou voilier.

À environ 1 500 kilomètres de Tahiti, les îles Marquises sont situées près de l'équateur, à l'extrême nord de la Polynésie française. Ici, la nature est la protagoniste incontestée. Ces îles sont extrêmement montagneuses et sauvages. La présence humaine est en effet limitée à quelques groupes de personnes qui résident de manière permanente sur certaines de ces îles ; seule la moitié des îles est habitée. Ces îles ont en commun des côtes déchiquetées et battues par les courants, et sont parsemées de nombreuses baies naturelles.

Cet archipel est le coin le plus vivant de toute la Polynésie en termes de culture ; on y pratique encore les rites anciens et c'est là qu'est née l'art sacré du tatouage, encore très répandu aujourd'hui.

Ne manquez pas la vallée de Hakaui, l'une des principales attractions de l'île, avec ses spectaculaires chutes d'eau de Vaipo.

Ce sont les îles situées le plus au sud, sous le tropique du Capricorne. Le fait d'être si éloignées et peu touchées par le tourisme leur a permis de conserver une certaine authenticité, ainsi qu'un climat plus frais. Sur ces îles, on trouve des villages particuliers composés de maisons en pierre de corail. Elles sont considérées comme un lieu de rassemblement pour les baleines ; en naviguant dans cette zone entre juin et octobre, il est facile de les rencontrer. 
Parmi les îles de cet archipel, il faut faire attention à la toute petite Rimatara, presque entièrement entourée d'un récif corallien qui rend difficile l'accostage des bateaux.